De prijs van olijfolie is de afgelopen jaren enorm gestegen, met het laatste jaar als een absoluut record. Onze boeren moeten er helaas ook aan geloven en dit leidt ook bij ons tot toegenomen prijzen. Deze stijging heeft vele oorzaken. Oogsten vallen tegen door droogte in Zuid-Europa en door toenemende olijfziektes die verspreid worden door insecten. Ook nemen de loonkosten voor het plukken van de olijven toe en is het steeds lastiger om hier mensen voor te vinden. Samen zorgt het voor een hoge prijs van het basisproduct: de olijf. Producenten hebben bovendien te maken met inflatie op het gebied van verpakkingsmaterialen en de energie die nodig is in het productieproces. De prijsverhogingen zien we over de hele breedte van de markt, zowel bij kleinschalig geproduceerde kwaliteitsolie als bij het supermarkt massa-product.

Twee jaar geleden besloot ik mijn leven om te gooien. Ik heb altijd gewerkt voor grote corporaties in de techniek. Over de jaren heb ik ontdekt dat ik meer vrijheid nodig heb in het maken van mijn beslissingen dan dat deze bedrijven mij kunnen bieden. Maar wat ging ik dan doen? Opeens ligt de wereld voor je open en dat is heel ingewikkeld. Ik besloot met Eric, mijn vriend, een grote reis te maken door Midden-Amerika.

Wij zijn altijd reislustig geweest en hebben veel van de wereld gezien, maar het land dat ons eigenlijk altijd weer aantrok is helemaal niet eens zo ver. Dat land is ons geliefde Italië. Op onze ‘sabbatical’ - zoals je het zou kunnen noemen - is het idee ontstaan om een klein stukje van dat prachtige Italië naar Nederland te kunnen halen. Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in koken en weet best veel van de Italiaanse keuken, haar ingrediënten en technieken. En wat is er nou meer Italiaans dan uitgebreid tafelen met gerechten gemaakt van de meest hoogstaande ingrediënten? Ingrediënten die nog steeds maar moeilijk te vinden zijn in Noord-Europa. Dat is waarom wij een online platform zijn begonnen waarbij je deze prachtige producten direct van de boer in Italië in huis haalt!

Pasta is waarschijnlijk het meest bekende ingrediënt in de Italiaanse keuken. Maar toen we aan onze Mezzogiorno-reis begonnen, was het niet hetgeen waarvan we dachten dat we een verschil konden maken. Nou, daar zijn we op terug moeten komen... In de jaren voorafgaand aan Mezzogiorno zijn we geëvolueerd van het vreselijke Grand Italia naar het veel betere La Molisana en De Cecco, en af en toe een zelfgemaakt vers experiment. Maar dit alles was voordat we de kunst ontdekten van ambachtelijke, kleinschalige gedroogde pastaproductie in het zuiden van Italië. Er is gewoon iets aan de bite van ambachtelijk geproduceerde gedroogde pasta die je niet in andere pasta vindt...

Voor mij, Eric, was olijfolie mijn inspiratie om Mezzogiorno te beginnen. Als je eenmaal hoogwaardige extra vierge olijfolie (EVOO) hebt geproefd, kun je niet meer terug. Maar na verloop van tijd begin je te beseffen dat de wereld van olijfolie nog fascinerender is; Italië alleen heeft al meer dan 350 verschillende soorten olijven, elk met een specifiek smaakprofiel. Veel van de olijfolie die de meeste mensen kennen, zijn geblend, maar de echte essentie van een specifieke olijf kan alleen worden ervaren in een monocultivar. In deze blog zullen we de smaakprofielen van vier verschillende monocultivar olijfoliën uit Italië verkennen en vergelijken: Leccino en Cerasuola en Coratina uit Puglia, en Ottobratica uit Calabrië. Maar laten we eerst praten over het verschil tussen blends en monocultivar extra vierge olijfolie.

Veel mensen die denken aan de grote wijnstreken van Italië, zullen beginnen bij namen als Toscane en de Piëmonte. Maar er is een gebied in Zuid-Italië dat minstens zoveel aandacht verdient, vooral voor degenen die van robuuste rode wijnen houden: Taurasi. Dit is waar de Aglianico-druiven tot leven komen en waar de allereerste DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita) in Zuid-Italië werd gecreëerd in 1993. We nemen je mee in het fascinerende verhaal van Aglianico-druiven en Taurasi, de belangrijkste rode wijn uit "de Mezzogiorno".

Als je ooit de kans hebt gehad om de Italiaanse keuken te verkennen, dan heb je waarschijnlijk gehoord van guanciale. Dit bijzondere ingrediënt is een ware schat in de Italiaanse culinaire wereld, en het heeft de kracht om eenvoudige gerechten te veranderen in meesterwerken van smaak. In deze blogpost zullen we je meenemen op een culinaire reis door de wereld van guanciale en je laten zien hoe je het kunt gebruiken om je Italiaanse gerechten naar een hoger niveau te tillen.